El proyecto de investigación periodística Under the Surface (Bajo la superficie), lanzado y liderado por DATADISTA, coordinado por nosotros junto a Arena for Journalism in Europe y que ha contado con el apoyo de Journalism Fund, ha ganado el premio Voices en la categoría de Impacto en Investigación transnacional del Festival Voices de Periodismo, el festival europeo de periodismo y alfabetización mediática, celebrado este fin de semana en Zagreb (Croacia). Under the Surface ha resultado ganador entre 126 candidaturas recibidas de medios de toda Europa.
Historia de un empeño
En Dataharvest 2023 celebrado en Mechelen (Bélgica), el gran encuentro del periodismo de datos e investigación, propusimos la posibilidad de unir fuerzas entre medios de Europa y escalar una de nuestras investigaciones en España: el estado de las aguas subterráneas. Arena for Journalism in Europe recogió el guante y presentamos la propuesta a un grupo de medios en el encuentro que celebró Arena en Viena sobre clima en noviembre de 2023.
Arena coordinó a un grupo de 14 periodistas y 7 medios europeos: Le Monde (Francia), De Standard (Bélgica), Facta (Italia), Information (Dinamarca), Reporters United (Grecia) y Investico (Países Bajos).
Partiendo del trabajo de DATADISTA en la extracción y cartografía de los planes de tercer ciclo presentados por los países miembros a la Unión Europea, hemos dado a conocer, país por país, lo que ya está ocurriendo debido al daño causado a los acuíferos. Entre otros trabajos, el proyecto Under the surface ha mostrado cómo Francia ha permitido que se contaminen sus aguas subterráneas con 300 tipos de químicos, como han contado las periodistas de Le Monde; cómo en la lluviosa Bélgica, en la región de Flandes, han abusado tanto de los acuíferos que están tan sobreexplotados que el futuro de algunos de sus principales cultivos como la patata ya está en entredicho, como han mostrado las compañeras de De Standaard.
DATADISTA, además de elaborar el mapa interactivo europeo y los mapas de estado cuantitativo y cualitativo de cada país participante del proyecto Under the surface, también hizo una investigación sobre el terreno en España: Veneno en el grifo: ruta por los pueblos sin derecho al agua potable.
La España sin derecho a agua potable
Hay una España que abre el grifo y no puede beber ese agua. No puede usarla para cocinar ni dársela a los animales.
Para nuestra investigación en España, lo primero que buscamos fueron datos. Logramos mostrar que núcleos de población pertenecientes a 422 municipios de toda España detectaron, entre 2021 y 2022, niveles de contaminación por nitratos superiores a 30 mg/l, que ya obligan a tomar medidas para revertir la situación. De ellos, 171 municipios con una población de más de 200.000 personas superaron los 50 mg/l en 2022 en todas o en algunas de sus redes de abastecimiento, es decir, los límites legales que ya obligan a declarar que ese agua no es potable. Para ello, DATADISTA analió 5,1 millones de pruebas de agua en redes de abastecimiento efectuadas por los operadores y autoridades sanitarias.
Los mapas de los puntos de redes de abastecimiento contaminadas coinciden con el mapa de los acuíferos contaminados.
Posteriormente recorrimos durante tres meses España para ir detrás de las historias que aparecían en los datos. Pueblos que salen con sus pancartas al paso de la Vuelta Ciclista a España para que les vean o hacen torres con las botellas de plástico que les obligan a consumir de forma masiva para difundir las imágenes por redes sociales. Pueblos poniendo parches a sus redes de abastecimiento, colgando gomas hasta de los árboles a lo largo de kilómetros para recuperar el suministro, gastándose el presupuesto municipal en plantas desnitrificadoras que tiran el rechazo cargado de nitratos a ríos o lagos, creando un nuevo problema, y pueblos donde hay miedo a querer saber la calidad del agua que están bebiendo. El norte ha empezado a conocer también el problema. Esto ya no es solo algo del sur o el este del país.
La tercera pata de la investigación, basada en los principios del periodismo de soluciones, la aportaron científicos que permiten conocer por un lado el impacto de los nitratos en la salud humana y por otro las técnicas probadas sobre el terreno que podrían ayudar a solventar o al menos mitigar la sobrefertilización del suelo por la agricultura y la ganadería que está en la base de buena parte del problema. También la ciencia ha permitido en el marco de esta investigación verificar que el problema puede ser mayor incluso del que muestran los datos oficiales y que existen municipios con informe de potabilidad en el agua del grifo y que, sin embargo, multiplican por varias veces los límites legales establecidos.
Este trabajo de investigación contó con la financiación del Journalismfund.eu y con elDiario.es para su difusión.
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